Que é Muhammad Ali?
Muhammad Ali foi um campeão mundial de boxe peso-pesado três vezes, com um impressionante recorde de 56 vitórias. Ele também é conhecido por sua postura pública contra a Guerra do Vietnã.
Quem Foi Muhammad Ali?
Muhammad Ali foi um boxeador, filantropo e ativista social, amplamente considerado um dos maiores atletas do século XX. Ali se tornou medalhista de ouro olímpico em 1960 e campeão mundial de boxe peso-pesado em 1964. Após sua suspensão por recusar o serviço militar na Guerra do Vietnã, Ali reconquistou o título mundial duas vezes durante a década de 1970, vencendo lutas famosas contra Joe Frazier e George Foreman. Ali se aposentou do boxe em 1981 e dedicou grande parte de seu tempo após a carreira à filantropia. Ele recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2005.
Fatos Rápidos
Nome Completo: Cassius Marcellus Clay Jr.
Nascimento: 17 de janeiro de 1942
Falecimento: 3 de junho de 2016
Local de Nascimento: Louisville, Kentucky
Cônjuges: Sonji Roi (1964-1965), Belinda Boyd (1967-1977), Veronica Porché (1977-1986) e Yolanda Williams (1986-2016)
Filhos: Maryum, Jamillah, Rasheda, Muhammad Jr., Miya, Khaliah, Hana, Laila Ali e Asaad
Signo Astrológico: Capricórnio
Primeiros Anos
Muhammad Ali nasceu em 17 de janeiro de 1942, em Louisville, Kentucky, com o nome de Cassius Marcellus Clay Jr.
Desde jovem, Clay demonstrou que não tinha medo de nenhuma luta, dentro ou fora do ringue. Crescendo no sul segregado, ele experimentou preconceito racial e discriminação em primeira mão.
Aos 12 anos, Clay descobriu seu talento para o boxe de uma maneira peculiar. Após ter sua bicicleta roubada, Clay disse ao policial Joe Martin que queria bater no ladrão. Martin, que também treinava jovens boxeadores em um ginásio local, respondeu: “Bem, é melhor você aprender a lutar antes de começar a desafiar as pessoas”.
Clay começou a treinar com Martin para aprender a lutar e logo iniciou sua carreira no boxe. Em sua primeira luta amadora em 1954, ele venceu por decisão dividida. Clay continuou a vencer o torneio Golden Gloves de 1956 para novatos na categoria meio-pesado. Três anos depois, ele venceu o Torneio Nacional de Golden Gloves e o título nacional da Associação Atlética Amadora para a divisão de meio-pesado.
Clay frequentou principalmente escolas públicas negras, incluindo a Central High School em Louisville de 1956 a 1960. Ele frequentemente sonhava acordado nas aulas e treinava boxe nos corredores, o que fazia com que suas notas fossem tão ruins que alguns professores queriam que ele repetisse de ano. No entanto, o diretor da escola, Atwood Wilson, reconheceu o potencial de Clay e se opôs a isso, perguntando sarcasticamente: “Vocês acham que eu serei o diretor de uma escola onde Cassius Clay não se formou?”
Medalha de Ouro Olímpica
Em 1960, Clay ganhou uma vaga na equipe de boxe olímpica dos EUA e viajou para Roma para competir. Com 1,91 metros de altura, Clay era uma figura imponente no ringue, mas também era conhecido por sua velocidade relâmpago e movimentação elegante. Após vencer suas três primeiras lutas, Clay derrotou Zbigniew Pietrzkowski, da Polônia, para ganhar a medalha de ouro olímpica na categoria meio-pesado.
Depois de sua vitória olímpica, Clay foi saudado como um herói americano. Ele logo se tornou profissional com o apoio do Grupo Patrocinador de Louisville e continuou a dominar todos os oponentes no ringue.
Relacionamento com Malcolm X e Conversão ao Islamismo
Clay conheceu o carismático ministro da Nação do Islã, Malcolm X, em um comício em Detroit em junho de 1962. Impressionado com a ousadia de Malcolm X como orador, os dois desenvolveram uma amizade e Clay se envolveu mais com o grupo Muçulmano Negro. Malcolm X até designou um associado para ajudar a gerenciar os assuntos diários de Clay.
Em 1964, Malcolm X trouxe sua família para visitar Clay enquanto ele treinava na Flórida para sua luta pelo título contra Sonny Liston em 25 de fevereiro. A vitória de Clay sobre Liston lhe rendeu seu primeiro campeonato mundial de boxe peso-pesado. Após a vitória, os dois passaram uma noite de reflexão em um quarto de hotel com Jim Brown e Sam Cooke, que se tornou a inspiração para a peça “One Night in Miami” e o filme de drama de 2020.
Na manhã seguinte, em 26 de fevereiro, Clay anunciou sua afiliação com a Nação do Islã. A princípio, ele se chamou Cassius X antes de adotar o nome Muhammad Ali. Surpreendentemente, suas alianças estavam com o líder supremo Elijah Muhammad e não com o exilado Malcolm X. A amizade entre Ali e Malcolm se desfez rapidamente, e os dois se separaram na primavera daquele ano.
Ali mostrou pouco remorso após o assassinato de Malcolm X em 21 de fevereiro de 1965, mas admitiu em suas memórias de 2005, “Soul of a Butterfly”: “Virar as costas para Malcolm foi um dos erros que mais lamento em minha vida.”
O boxeador eventualmente se converteu ao islamismo ortodoxo durante a década de 1970.
Protesto contra a Guerra do Vietnã e Caso na Suprema Corte
Ali iniciou uma luta diferente com suas opiniões públicas contra a Guerra do Vietnã. Convocado para o serviço militar em abril de 1967, ele se recusou a servir alegando ser um ministro muçulmano praticante com crenças religiosas que o impediam de lutar. Ele foi preso por cometer um crime e quase imediatamente perdeu seu título mundial e sua licença de boxe.
O Departamento de Justiça dos EUA perseguiu um caso legal contra Ali e negou sua reivindicação de status de objetor de consciência. Ele foi considerado culpado de violar as leis de Serviço Seletivo e sentenciado a cinco anos de prisão em junho de 1967, mas permaneceu livre enquanto apelava de sua condenação.
Incapaz de competir profissionalmente nesse meio tempo, Ali perdeu mais de três anos importantes de sua carreira atlética. Após sua suspensão, Ali encontrou refúgio no lado sul de Chicago, onde viveu de meados da década de 1960 até o final da década de 1970. Ele continuou treinando, formou ligas de boxe amador e lutou com quem pudesse em academias locais.
Finalmente, concedida uma licença para lutar na Geórgia em 1970, Ali voltou ao ringue no City Auditorium de Atlanta em 26 de outubro com uma vitória sobre Jerry Quarry. Alguns meses depois, a Suprema Corte dos EUA anulou sua condenação em junho de 1971, permitindo que Ali lutasse regularmente.
Recorde de Boxe de Muhammad Ali
Ali teve um recorde de carreira de 56 vitórias, cinco derrotas e 37 nocautes antes de se aposentar em 1981 aos 39 anos.
Frequentemente referindo-se a si mesmo como “O Maior”, Ali não tinha medo de cantar seus próprios louvores. Ele era conhecido por se gabar de suas habilidades antes de uma luta e por suas descrições coloridas e frases. Em uma de suas descrições mais famosas, Ali disse aos repórteres que podia “flutuar como uma borboleta, picar como uma abelha” no ringue de boxe.
Algumas de suas lutas mais conhecidas incluem:
Sonny Liston: Após vencer o ouro nos Jogos Olímpicos de 1960, Ali derrotou o campeão britânico dos pesos pesados Henry Cooper em 1963. Ele então nocauteou Sonny Liston em 25 de fevereiro de 1964 para se tornar o campeão mundial dos pesos pesados.
Joe Frazier: Em 8 de março de 1971, Ali enfrentou Joe Frazier no que foi chamado de “A Luta do Século”. Frazier e Ali lutaram por 14 rounds antes de Frazier derrubar Ali com um gancho de esquerda no 15º. Ali se recuperou rapidamente, mas os juízes deram a vitória a Frazier, entregando a Ali sua primeira derrota profissional após 31 vitórias.
Depois de sofrer uma derrota para Ken Norton, Ali venceu Frazier em uma revanche em 28 de janeiro de 1974.
Em 1975, Ali e Frazier se enfrentaram novamente em 1º de outubro na Cidade Quezon, nas Filipinas. Chamado de “Thrilla in Manila”, o confronto quase chegou ao final, com ambos os homens desferindo e absorvendo golpes tremendos. No entanto, o treinador de Frazier jogou a toalha após o 14º round, dando a vitória duramente conquistada a Ali.
George Foreman: Outra lendária luta de Ali ocorreu em 30 de outubro de 1974, contra o invicto campeão dos pesos pesados George Foreman. Apelidada de “Rumble in the Jungle”, a luta foi organizada pelo promotor Don King e realizada em Kinshasa, Zaire.
Desta vez, Ali era visto como o azarão contra o mais jovem e massivo Foreman, mas ele silenciou seus críticos com uma performance magistral. Ele atraiu Foreman para desferir golpes descontrolados com sua técnica “rope-a-dope” antes de surpreender seu oponente com um nocaute no oitavo round para reconquistar o título mundial dos pesos pesados.
Leon Spinks: Após perder seu título para Leon Spinks em 15 de fevereiro de 1978, Ali o derrotou meses depois em uma revanche em 15 de setembro. Ali se tornou o primeiro boxeador a vencer o campeonato mundial dos pesos pesados três vezes.
Larry Holmes: Após uma breve aposentadoria, Ali voltou ao ringue para enfrentar Larry Holmes em 2 de outubro de 1980, mas foi superado pelo mais jovem campeão.
Após uma última derrota em 1981, para Trevor Berbick, o grande boxeador se aposentou do esporte aos 39 anos.
Esposas, Filhos e Legado Familiar no Boxe
Ali foi casado quatro vezes e teve nove filhos, incluindo duas filhas, Miya e Khaliah, que ele teve fora do casamento.
Ali se casou com sua primeira esposa, Sonji Roi, em 1964. Eles se divorciaram pouco mais de um ano depois, quando ela se recusou a adotar os costumes e vestimentas da Nação do Islã.
Ali se casou com sua segunda esposa, Belinda Boyd, de 17 anos, em 1967. Boyd e Ali tiveram quatro filhos juntos: Maryum, nascida em 1969; Jamillah e Rasheda, ambas nascidas em 1970; e Muhammad Ali Jr., nascido em 1972. O divórcio de Boyd e Ali foi finalizado em 1977.
Ao mesmo tempo que era casado com Boyd, Ali viajava abertamente com Veronica Porché, que se tornou sua terceira esposa em 1977. O casal teve duas filhas juntas, Hana e Laila Ali. Esta última seguiu os passos de Ali, tornando-se uma campeã de boxe. Porché e Ali se divorciaram em 1986.
Ali se casou com sua quarta e última esposa, Yolanda, conhecida como Lonnie, em 1986. O casal se conhecia desde que Lonnie tinha apenas 6 anos e Ali tinha 21; suas mães eram melhores amigas e criaram suas famílias na mesma rua. Ali e Lonnie tiveram um filho juntos, Asaad, e permaneceram casados até a morte de Ali.
Netos: O filho de Rasheda, Nico Walsh Ali, tornou-se boxeador como seu avô e tia. Em 2021, ele assinou um contrato com o lendário promotor da Top Rank, Bob Arum, que promoveu 27 das lutas de Muhammad Ali. Ele venceu suas primeiras oito lutas profissionais, de acordo com o banco de dados BoxRec.
O irmão de Nico, Biaggio Ali Walsh, foi um corredor estrela de futebol americano, ajudando a liderar o colégio Bishop Gorman High School, em Las Vegas, ao topo do ranking do USA Today de 2014 a 2016. Ele jogou futebol universitário na Universidade da Califórnia, Berkeley, e na Universidade de Nevada, Las Vegas, antes de se tornar um artista marcial amador.
Os irmãos chamaram a atenção da celebridade das mídias sociais Jake Paul, um boxeador novato que disse que gostaria de lutar contra ambos e “apagá-los”.
Um dos outros netos de Ali, Jacob Ali-Wertheimer, competiu no atletismo da NCAA na Universidade de Harvard e se formou em 2021.
Diagnóstico de Parkinson
Em 1984, Ali anunciou que tinha doença de Parkinson, uma condição neurológica degenerativa. Apesar da progressão do Parkinson e do início da estenose espinhal, ele permaneceu ativo na vida pública.
Ali arrecadou fundos para o Centro Muhammad Ali de Parkinson em Phoenix, Arizona. Ele também estava presente para celebrar a posse do primeiro presidente negro em janeiro de 2009, quando Barack Obama tomou posse.
Filantropia
Após sua aposentadoria, Ali dedicou grande parte de seu tempo à filantropia. Ao longo dos anos, Ali apoiou as Olimpíadas Especiais e a Fundação Make-A-Wish, entre outras organizações. Em 1996, ele acendeu a pira olímpica nos Jogos Olímpicos de Verão em Atlanta, um momento emocionante na história do esporte.
Ali viajou para inúmeros países, incluindo México e Marrocos, para ajudar os necessitados. Em 1998, ele foi escolhido para ser um Mensageiro da Paz das Nações Unidas por seu trabalho em países em desenvolvimento.
Prêmios
Em 2005, Ali recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente George W. Bush.
Ali também recebeu o Prêmio do Presidente da NAACP em 2009 por seus esforços de serviço público. Outros recipientes do prêmio incluem Ella Fitzgerald, Venus e Serena Williams, Kerry Washington, Spike Lee, John Legend, Rihanna e LeBron James.
Centro Muhammad Ali
Ali inaugurou o Centro Muhammad Ali, um centro multicultural com um museu dedicado à sua vida e legado, em sua cidade natal de Louisville, em 2005.
“Sou um homem comum que trabalhou duro para desenvolver o talento que me foi dado”, disse ele. “Muitos fãs queriam construir um museu para reconhecer minhas realizações. Eu queria mais do que um prédio para abrigar meus memorabilia. Eu queria um lugar que inspirasse as pessoas a serem o melhor que pudessem ser em qualquer coisa que escolhessem fazer e as incentivasse a serem respeitosas umas com as outras.”
Saúde em Declínio e Morte
Ali viveu a última década de sua vida no subúrbio de Paradise Valley, Arizona.
Alguns anos antes de sua morte, Ali passou por uma cirurgia para estenose espinhal, uma condição que causa o estreitamento da coluna, o que limitou sua mobilidade e capacidade de se comunicar. No início de 2015, ele lutou contra uma pneumonia e foi hospitalizado por uma infecção urinária grave.
Ali morreu em 3 de junho de 2016, em Scottsdale, Arizona, após ser hospitalizado por um problema respiratório. Ele tinha 74 anos.
Funeral e Serviço Memorial
Anos antes de seu falecimento, Ali havia planejado seus próprios serviços memoriais, dizendo que queria que fossem “inclusivos para todos, onde déssemos a tantas pessoas quanto possível a oportunidade de prestar suas homenagens a mim”, segundo um porta-voz da família.
O evento de três dias, realizado em sua cidade natal de Louisville, incluiu um festival de artes públicas “I Am Ali”, ofertas de entretenimento e educação patrocinadas pela cidade, um programa de oração islâmica e um serviço memorial.
Antes do serviço memorial, um cortejo fúnebre percorreu 32 quilômetros por Louisville, passando pela casa de infância de Ali, sua escola secundária, a primeira academia de boxe onde ele treinou e pela Ali Boulevard, enquanto dezenas de milhares de fãs jogavam flores em seu carro fúnebre e aplaudiam seu nome.
O serviço memorial do campeão foi realizado na arena KFC Yum Center, com cerca de 20.000 pessoas presentes. Entre os palestrantes estavam líderes religiosos de várias fés: Attallah Shabazz, a filha mais velha de Malcolm X; o apresentador Bryant Gumbel; o ex-presidente Bill Clinton; o comediante Billy Crystal; as filhas de Ali, Maryum e Rasheda; e sua viúva, Lonnie.
“Muhammad indicou que, quando chegasse o fim para ele, queria que usássemos sua vida e sua morte como um momento de ensino para os jovens, para seu país e para o mundo”, disse Lonnie. “De fato, ele queria que lembrássemos às pessoas que sofrem que ele havia visto a face da injustiça, que cresceu durante a segregação e que, durante sua juventude, não era livre para ser quem queria ser. Mas ele nunca se tornou amargurado o suficiente para desistir ou recorrer à violência.”
Clinton falou sobre como Ali encontrou autoempoderamento: “Acho que ele decidiu, antes que pudesse ter trabalhado tudo isso, e antes que o destino e o tempo pudessem trabalhar sua vontade sobre ele, ele decidiu que nunca seria despojado de seu poder. Ele decidiu que nem sua raça, nem seu lugar, nem as expectativas dos outros—positivas, negativas ou de outra forma—iriam tirar dele o poder de escrever sua própria história.”
Crystal, que era um comediante em dificuldades quando se tornou amigo de Ali, disse sobre a lenda do boxe: “No fim das contas, ele se tornou um mensageiro silencioso da paz, que nos ensinou que a vida é melhor quando você constrói pontes entre as pessoas, não muros.”
Os portadores do caixão incluíam Will Smith, que uma vez interpretou Ali no cinema, e os ex-campeões dos pesos pesados Mike Tyson e Lennox Lewis. Ali foi enterrado no Cemitério Nacional de Cave Hill, em Louisville.
A estatura de Ali como lenda continua a crescer mesmo após sua morte. Ele é celebrado não apenas por suas habilidades atléticas notáveis, mas por sua disposição em falar o que pensa e sua coragem em desafiar o status quo.
Filmes sobre Muhammad Ali
Ali interpretou a si mesmo no filme “The Greatest” de 1977, que explorou partes de sua vida, como sua ascensão à fama no boxe, conversão ao islamismo e recusa em servir no Vietnã.
O documentário de 1996 “When We Were Kings” explora o processo de treinamento de Ali para sua luta de 1974 contra George Foreman e o clima político na África na época. Dirigido por Leon Gast, o filme ganhou um Oscar de Melhor Documentário.
O ator Will Smith interpretou Ali no filme biográfico “Ali”, lançado em 2001. Pelo desempenho, Smith recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Ator.
A relação de Ali com Malcolm X é explorada no drama ficcionalizado de 2020 “One Night in Miami” e no documentário de 2021 “Blood Brothers: Malcolm X e Muhammad Ali”.
Citações
“O homem que vê o mundo aos 50 da mesma forma que via aos 20 desperdiçou 30 anos de sua vida.”
“Não são as montanhas à frente para escalar que te desgastam; é o grão de areia no seu sapato.”
“Eu vou flutuar como uma borboleta, picar como uma abelha. As mãos não podem acertar o que os olhos não podem ver.”
“Sou um homem comum que trabalhou duro para desenvolver o talento que me foi dado.”
“Sou o campeão do mundo. Sou a maior coisa que já existiu. Sou tão grande que não tenho uma marca no meu rosto. Eu abalei o mundo! Eu abalei o mundo!”
“Se Clay diz que um mosquito pode puxar um arado, não pergunte como—apenas engate-o!”
“Você tem a impressão de que, ao vê-lo lutar, ele brinca de gato e rato, e depois apaga a luz.”
“O verdadeiro inimigo do meu povo está aqui. Não vou desonrar minha religião, meu povo ou a mim mesmo tornando-me uma ferramenta para escravizar aqueles que estão lutando por sua própria justiça, liberdade e igualdade.”
“As religiões têm nomes diferentes, mas todas contêm as mesmas verdades. Acho que as pessoas da nossa religião devem ser tolerantes e entender que as pessoas acreditam em coisas diferentes.”
“É apenas um trabalho. A grama cresce, os pássaros voam, as ondas batem na areia. Eu bato nas pessoas.”
“Eu parti em uma jornada de amor, buscando verdade, paz e compreensão. Ainda estou aprendendo.”
“As pessoas realmente grandes na história nunca quiseram ser grandes para si mesmas.”
“À noite, quando vou para a cama, pergunto a mim mesmo: ‘Se eu não acordar amanhã, ficarei orgulhoso de como vivi hoje?'”
“Esta é a história de um homem com punhos de ferro e um bronzeado bonito.”