A Queda de Ruby Franke: De “Momfluencer” Popular a Criminosa Condenada
A criadora do YouTube Ruby Franke compartilhou sua vida como mãe de seis filhos com milhões de seguidores. Fora das câmeras, no entanto, ela infligiu abusos horríveis a seus filhos, o que a levou à prisão.
Ruby Franke, uma mãe de seis filhos de Utah, era conhecida por sua personalidade carismática nas redes sociais. Mas longe das câmeras, seu comportamento se tornou muito mais sinistro do que qualquer um poderia imaginar.
Franke, de 42 anos, agora está cumprindo até três décadas de prisão após se declarar culpada de quatro acusações de abuso infantil em dezembro de 2023. Apenas alguns meses antes, foi descoberto que ela e uma conselheira familiar haviam infligido abusos mentais e físicos horríveis a dois de seus filhos, sujeitando-os a fome, confinamento e outros atos hediondos.
O caso continuou a atrair atenção nacional, especialmente após a divulgação de documentos policiais e outras evidências em 22 de março, que trouxeram à tona detalhes chocantes dos maus-tratos. O histórico de Ruby como uma popular “momfluencer” agora é visto por um prisma muito mais sombrio. Por causa dos detalhes horríveis dos crimes, bem como do status de quase-celebridade de Ruby, a história de Ruby Franke certamente se destacará como um dos casos de abuso infantil mais infames da memória recente.
Ruby enraizou sua vida familiar na fé
Nascida em Utah em janeiro de 1982, Ruby cresceu com três irmãs e formou uma grande família depois de se casar com Kevin Franke, um ex-professor de engenharia da Universidade Brigham Young. O casal agora divorciado tem seis filhos: Shari, Chad, Abby, Julie, Russell e Eve. Seus filhos nasceram entre março de 2003 e setembro de 2013.
Como devotos membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a religião influenciava fortemente a dinâmica familiar dos Frankes. Ruby disse à afiliada de televisão de Salt Lake City KSL em 2016 que, embora sua família não fosse “barulhenta e ostensiva” sobre sua fé, um benefício da presença nas redes sociais era poder compartilhar crenças “de uma maneira que normalmente não fariam”.
No entanto, em privado, Ruby começou a se fixar em temas religiosos, fazendo frequentes referências ao diabo, demônios e possessão em seus escritos de diário. Em uma entrada, ela rotulou um de seus filhos como “satânico” e, em outra, descreveu como a criança “se esgueira e rasteja procurando oportunidades quando ninguém está olhando”.
A criadora famosa do YouTube já havia recebido críticas por sua forma de educar
Muito antes de Ruby começar a documentar essas observações sinistras, ela e seu marido ganharam fama na internet graças ao canal do YouTube que começaram em 2015. O canal, 8 Passengers, documentava a vida do casal e seus seis filhos, atraindo mais de 2 milhões de inscritos. O casal oferecia vislumbres de seus métodos para criar e disciplinar os filhos, bem como educá-los em casa.
Mas junto com a popularidade do canal vieram preocupações e críticas sobre o estilo severo de criação dos filhos, já que alguns dos vídeos levantaram suspeitas de abuso e exploração por parte dos espectadores. Segundo a NBC News, serviços de proteção à criança foram chamados à casa dos Franke em junho de 2020 devido a uma petição no Change.org, que citava um vídeo do 8 Passengers no qual seu filho de 15 anos disse ter dormido em um saco de feijão por sete meses como forma de punição. O caso foi encerrado quando as alegações foram consideradas infundadas.
No entanto, outros casos de possíveis maus-tratos começaram a circular. Em outro vídeo, Ruby disse aos espectadores que se recusou a entregar um lanche escolar a Eve, então com 6 anos, depois que sua filha esqueceu de levar um. “Espero que ninguém lhe dê comida e ninguém intervenha e lhe dê um lanche, porque então ela não vai aprender com o resultado natural”, explicou. A mãe também ameaçou jogar fora os pertences importantes de seus filhos, a menos que eles os comprassem de volta com dinheiro ou realizassem tarefas de “valor equivalente”.
Esses sinais de alerta aparentemente óbvios e a resposta que geraram não foram suficientes para conter o estilo de criação questionável de Franke. Ele parecia apenas se tornar mais severo depois que ela se conectou com uma nova parceira de negócios e coach de vida chamada Jodi Hildebrandt.
Franke foi ainda mais influenciada por um serviço de coaching de vida “extremo”
Logo após Ruby descontinuar o canal 8 Passengers em 2022 e se separar de seu marido, Kevin, ela começou a colaborar com Jodi Hildebrandt e seu serviço de coaching, ConneXions. Uma terapeuta que se especializou em vícios em pornografia e sexo, Hildebrandt fundou a ConneXions em 2007 para fornecer orientação sobre relacionamentos e paternidade. Segundo a NBC News, vários ex-clientes disseram que suas ofertas eram baseadas nos ensinamentos da fé LDS e que Hildebrandt, agora com 54 anos, usava “uma abordagem extrema” que às vezes incluía humilhação.
Franke construiu um relacionamento profissional com Hildebrandt, aparecendo em vídeos com ela e eventualmente recebendo o título de “treinadora certificada de fitness mental” no site da ConneXions. Mais tarde, ela afirmou que não era uma parceira de negócios e nunca recebeu salários de Hildebrandt ou da empresa.
Enquanto isso, Franke também procurou a orientação de Hildebrandt para sua própria família. A mãe disse que Hildebrandt aconselhou um de seus filhos em 2019 e que ela começou a empregar Hildebrandt como mentora pessoal no ano seguinte. Em última análise, ela disse que o aconselhamento de Hildebrandt a levou a adotar uma “versão distorcida da realidade”.
“Fui levada a acreditar que este mundo era um lugar malvado cheio de policiais que controlam, hospitais que machucam, agências governamentais que lavam o cérebro, líderes religiosos que mentem e cobiçam, maridos que se recusam a proteger e crianças que precisam de abuso”, disse ela no tribunal antes de sua sentença.
Franke negou comida e água a dois de seus filhos
Os documentos do tribunal detalharam o escopo assustador do abuso de Franke, que ocorreu de maio a agosto de 2023. De acordo com seu acordo de confissão, Franke forçou um de seus filhos a realizar tarefas físicas por horas e até dias em condições perigosas. Ele trabalhava do lado de fora sem sapatos, sofrendo queimaduras repetidas com “pele com bolhas e descascando”. Ela também negou ao menino comida adequada e o puniu depois de descobrir que ele havia consumido água sem seu consentimento.
O então menino de 12 anos também sofreu ferimentos nos pulsos e tornozelos, incluindo danos nos músculos e tecidos, por causa das cordas e algemas que Hildebrandt usava para amarrá-lo. As feridas foram tratadas inadequadamente com pimenta caiena e mel, disse o menino aos policiais, e cobertas com fita adesiva.
Uma das filhas de Franke também trabalhou descalça do lado de fora e não recebeu comida e água adequadas. Documentos do caso relatam que ela foi repetidamente chamada de “maligna e possuída”.
De acordo com a People, o menino tentou fugir da casa de Hildebrandt em julho de 2023, mas foi pego e amarrado nas mãos e nos pés com dois pares de algemas. No entanto, outro momento decisivo de coragem finalmente garantiria que as condições infernais dentro da casa fossem trazidas à luz.
Uma fuga ousada levou à prisão de Franke
Semanas depois, em 30 de agosto, o filho de Franke tentou outra fuga e conseguiu sair pela janela da casa de Hildebrandt. O menino buscou ajuda em duas casas próximas, mas ninguém respondeu. Ele tocou a campainha de uma terceira casa e, pensando que o resultado seria o mesmo, começou a sair quando um homem abriu a porta.
“Ei. Eu estava me perguntando se você poderia fazer dois favores?” ele perguntou, antes de explicar, “Se você poderia me levar até a delegacia mais próxima… bem, na verdade, apenas um favor é suficiente.” Imagens da câmera da campainha mostraram o vizinho, vendo que o menino estava desnutrido e coberto de feridas, oferecendo-lhe água, uma banana e uma cadeira para se sentar antes de chamar as autoridades. Segurando as lágrimas, o homem descreveu a condição do menino, dizendo que ele estava com fome e sede, e esperou ao telefone até que uma ambulância chegasse minutos depois.
O filho de Franke então direcionou a polícia para a casa de Hildebrandt, onde eles executaram uma busca na propriedade com base em circunstâncias exigentes. Dentro da casa, eles encontraram a irmã de 9 anos do menino dentro de um armário com a cabeça raspada.
Hildebrandt e Franke foram presas e cada uma foi acusada de seis acusações de abuso infantil. Quatro dos filhos de Franke foram colocados sob custódia do estado.
A filha mais velha de Franke e suas irmãs a deserdaram
As consequências da prisão de Franke foram rápidas. Em 6 de setembro, o YouTube anunciou que havia banido Franke e encerrado seus dois canais no site, de acordo com suas diretrizes de responsabilidade do criador.
Sua filha mais velha, Shari, que havia cortado os laços com sua família no ano anterior, postou uma história no Instagram mostrando a prisão de Franke com uma legenda curta: “Finalmente”. Em outra postagem, ela sugeriu que o abuso de seus irmãos poderia ter sido prolongado, dizendo: “Eu e minha família estamos tão felizes que a justiça está sendo feita. Temos tentado contar à polícia e ao CPS há anos sobre isso, e estamos tão felizes que eles finalmente decidiram agir”.
Em 13 de setembro, a irmã de Franke, Bonnie Hoellein, também vlogueira de família, lançou um vídeo explicando que ela e seus outros irmãos, Ellie Mecham e Julie Griffiths, estavam afastados de Ruby e sua família e não tinham conhecimento dos abusos. “Fomos cortados. Não tínhamos acesso a ninguém”, disse Hoellein, encerrando o vídeo mais tarde com: “Eu não sou minha irmã. Eu não sou os erros da minha irmã.”
Mas o sistema legal ainda precisava se manifestar. Os destinos de Franke e Hildebrandt estavam indo para o tribunal.
A influenciadora assumiu “total responsabilidade por minhas escolhas”
Após sua prisão, Franke alegou segredos ainda mais perturbadores sobre sua família. Durante uma audiência no tribunal em setembro de 2023, ela afirmou que um de seus filhos menores havia abusado sexualmente de até 20 pessoas, incluindo um irmão. No entanto, ela não forneceu provas das acusações e não houve reconhecimento público de quaisquer investigações adicionais.
Franke e Hildebrandt permaneceram sob custódia sem fiança até dezembro, quando os promotores solicitaram uma audiência de renúncia, sinalizando um possível acordo de confissão. Foi exatamente o que aconteceu em 18 de dezembro, com Franke se declarando culpada de quatro acusações de abuso infantil agravado. Hildebrandt também se declarou culpada.
Em 20 de fevereiro de 2024, Franke foi sentenciada a quatro penas consecutivas de prisão de 1 a 15 anos. Embora a Junta de Perdões e Liberdade Condicional de Utah determine quanto tempo ela realmente cumprirá, não será mais de 30 anos devido a uma lei de Utah sobre sentenças consecutivas.
“É importante para mim demonstrar meu remorso e arrependimento sem culpar. Eu assumo total responsabilidade por minhas escolhas e é minha preferência cumprir uma sentença de prisão”, disse Franke chorando em sua audiência.
Hildebrandt recebeu as mesmas quatro penas consecutivas por sua confissão de culpa, enquanto Kevin Franke, que oficialmente pediu o divórcio de Ruby em novembro de 2023, não foi acusado de nenhum crime relacionado ao caso.