As Extinsões Massa Terra – Entenda as 5 (ou 6) extinções em massa que transformaram a Terra
A Terra passou por extinções em massa que mudaram completamente o curso da evolução da vida. Embora a extinção dos dinossauros seja a mais conhecida, outras quatro ocorreram antes dela, moldando os ecossistemas do planeta. E, ao que tudo indica, estamos vivendo agora uma sexta extinção, causada pela ação humana.
Extinções em massa são caracterizadas pela perda de pelo menos 75% das espécies em um curto período geológico — o que, na escala do tempo da Terra, significa até 2,8 milhões de anos. Essas extinções deixam marcas profundas, eliminando espécies e abrindo espaço para novas formas de vida se desenvolverem. Vamos conhecer cada uma delas:
1. Extinção do Ordoviciano (440 milhões de anos atrás)
A primeira extinção em massa ocorreu entre os períodos Ordoviciano e Siluriano, há cerca de 440 milhões de anos. Durante esse tempo, a vida estava concentrada nos oceanos, com grande diversidade de invertebrados marinhos e algumas das primeiras plantas terrestres.
Causa provável:
- Uma era glacial causada pelo movimento das placas tectônicas que levou o supercontinente Gondwana para o polo sul.
- O resfriamento global reduziu o nível do mar, destruindo habitats marinhos.
Impacto:
- Extinção de 85% das espécies, especialmente pequenos invertebrados marinhos, como trilobitas.
2. Extinção do Devoniano (370-360 milhões de anos atrás)
No período Devoniano, os mares eram povoados por peixes primitivos, enquanto as primeiras plantas e animais terrestres começavam a surgir. Essa extinção ocorreu em várias ondas ao longo de 10 milhões de anos.
Causa provável:
- Mudanças climáticas alternadas entre aquecimento e resfriamento.
- Redução de oxigênio nos oceanos e atividade vulcânica.
- Possível impacto de supernovas ou meteoros.
Impacto:
- Perda de 70-80% das espécies, incluindo muitos peixes e corais primitivos.
3. Extinção do Permiano-Triássico (250 milhões de anos atrás)
Conhecida como “A Grande Morte”, esta foi a maior extinção em massa da história do planeta. Cerca de 95% das espécies desapareceram.
Causa provável:
- Erupções vulcânicas massivas na Sibéria liberaram dióxido de carbono, aumentando a temperatura global.
- O aquecimento global causou a acidificação dos oceanos e chuvas ácidas.
- Possível impacto de asteroides também pode ter contribuído.
Impacto:
- Destruição de quase toda a vida marinha e terrestre.
- Demorou 10 milhões de anos para os ecossistemas se recuperarem.
4. Extinção do Triássico-Jurássico (200 milhões de anos atrás)
Essa extinção marcou o fim do período Triássico e a ascensão dos dinossauros como os dominantes no Jurássico.
Causa provável:
- Separação do supercontinente Pangeia, causando intensa atividade vulcânica.
- A liberação de dióxido de carbono aqueceu o planeta e acidificou os oceanos.
Impacto:
- Extinção de 75% das espécies, incluindo muitos répteis primitivos e plantas.
- Permitiu que os dinossauros evoluíssem e prosperassem.
5. Extinção do Cretáceo (65 milhões de anos atrás)
A extinção mais famosa foi causada pelo impacto de um asteroide na Península de Yucatán, México, que encerrou o reinado dos dinossauros.
Causa provável:
- O impacto lançou poeira na atmosfera, bloqueando a luz solar e resfriando o planeta.
- Mudanças climáticas e eventos vulcânicos intensificaram os efeitos.
Impacto:
- Extinção de 80% das espécies, incluindo dinossauros não aviários.
- Sobreviventes incluíram pequenos mamíferos, aves e répteis, que dominaram o planeta posteriormente.
6. Extinção do Holoceno ou Antropoceno (atualmente)
Diferente das extinções anteriores, que foram causadas por fatores naturais, a sexta extinção é atribuída à ação humana.
Causa provável:
- Destruição de habitats devido à expansão agrícola e urbana.
- Uso de combustíveis fósseis, que eleva as temperaturas globais.
- Sobrepesca, poluição e mudanças climáticas.
Impacto:
- As espécies estão desaparecendo a uma taxa 100 vezes maior do que o normal.
- Estimativas indicam que 1 milhão de espécies podem desaparecer nas próximas décadas.
Existe uma sétima extinção em investigação?
Recentemente, cientistas têm estudado sinais de uma possível extinção em massa ocorrida há 550 milhões de anos, antes do Cambriano. As evidências vêm da análise de fósseis de organismos primitivos, mas a pesquisa está em andamento.
Reflexões sobre o futuro
A história das extinções em massa nos lembra que a vida na Terra é frágil e constantemente moldada por eventos catastróficos. A sexta extinção, causada por humanos, traz um alerta urgente: proteger a biodiversidade é essencial para o equilíbrio do planeta.
Quer entender mais sobre a evolução da Terra? Saiba mais sobre os eventos que moldaram nosso mundo e a vida como a conhecemos!