O Lynyrd Skynyrd é uma das bandas mais icônicas do rock sulista americano, famosa por sucessos como “Sweet Home Alabama” e “Free Bird”. No entanto, além de seu legado musical, o grupo também é lembrado por uma tragédia devastadora: um acidente aéreo em 1977 que tirou a vida de três integrantes da banda e marcou para sempre sua trajetória.
O acidente aéreo que abalou o Lynyrd Skynyrd
Em 20 de outubro de 1977, apenas três dias após o lançamento de seu quinto álbum, Street Survivors, o Lynyrd Skynyrd embarcou em um voo para Baton Rouge, na Louisiana, onde faria um show.
A aeronave, um Convair CV-240 com mais de 30 anos de uso, transportava 26 pessoas, incluindo membros da banda, equipe técnica e a tripulação. Durante o voo, ficou evidente que o avião não tinha combustível suficiente para chegar ao destino. Os pilotos tentaram um pouso de emergência em um campo no estado do Mississippi, mas não conseguiram evitar a tragédia.
Mortes e sobreviventes
O acidente resultou na morte de:
- Ronnie Van Zant, fundador e vocalista da banda.
- Steve Gaines, guitarrista.
- Cassie Gaines, backing vocal e irmã de Steve.
- O piloto, copiloto e o assistente da banda também faleceram.
As 20 outras pessoas a bordo, incluindo membros e equipe, sobreviveram, mas muitas ficaram feridas. Entre os sobreviventes estavam os músicos Billy Powell e Artimus Pyle, que sofreram ferimentos leves, mas lembram o episódio como uma experiência aterrorizante.
Os presságios da tragédia
A tragédia foi acompanhada por eventos que, retrospectivamente, soaram como presságios sombrios.
A capa do álbum Street Survivors
Lançado pouco antes do acidente, o álbum trazia originalmente uma capa que mostrava os membros da banda cercados por chamas. Após o desastre, a gravadora alterou a arte para um fundo preto, considerando a imagem inadequada.
O avião defeituoso
O Convair CV-240 já havia apresentado problemas em voos anteriores. Em uma ocasião, chamas saíram do motor direito, causando pânico entre os integrantes. Cassie Gaines, em especial, estava apreensiva em voar e quase desistiu da viagem.
Apesar disso, o vocalista Ronnie Van Zant manteve a confiança. Ele teria dito aos colegas:
“Se o Senhor quer que você morra neste avião, quando for sua hora, será sua hora.”
Essa fala, considerada uma premonição por muitos, ficou marcada na memória dos sobreviventes.
Relatos do acidente
A queda e o impacto
O baterista Artimus Pyle descreveu o momento da queda como algo apocalíptico:
“Foi como se mil pessoas com tacos de beisebol batessem na fuselagem. Durou cerca de 12 segundos, mas parecia uma eternidade.”
Após o impacto, os destroços ficaram espalhados em uma área isolada de floresta no Mississippi, dificultando o resgate.
O heroísmo de Artimus Pyle
Apesar de ter costelas quebradas, Pyle conseguiu atravessar um pântano e alcançar a casa de um fazendeiro local, Johnny Mote, para pedir ajuda. Mote relembrou:
“Quando chegamos ao local, você podia ouvir os sobreviventes chorando e gritando. Foi devastador.”
Investigação e causas do acidente
A investigação oficial concluiu que a causa do acidente foi “exaustão de combustível e perda total de potência dos motores”. Segundo o relatório, a tripulação não monitorou adequadamente os níveis de combustível, uma falha que poderia ter sido evitada.
A continuidade da banda após a tragédia
O acidente levou muitos a acreditar que o Lynyrd Skynyrd havia chegado ao fim. No entanto, em 1987, dez anos após o desastre, Johnny Van Zant, irmão mais novo de Ronnie, reuniu os membros sobreviventes para um show de tributo.
A apresentação foi tão bem recebida que o grupo decidiu continuar, lançando novas músicas sob o nome Lynyrd Skynyrd. Embora a banda tenha seguido em frente, o acidente permanece como uma sombra sobre sua história, lembrado como um dos episódios mais trágicos da música.
Legado e impacto cultural
O Lynyrd Skynyrd deixou um impacto profundo na história do rock, sendo reverenciado por sua autenticidade e pelo estilo sulista. A tragédia de 1977 consolidou a banda como um símbolo de resiliência, e seus sucessos continuam a ser celebrados por fãs ao redor do mundo.
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